Как правило, информация должна быть адекватна образу (объекту), который она описывает.
Различают три формы адекватности информации:
- синтаксическая форма адекватности информации, отражающая формально-структурные свойства информации без учета ее смыслового содержания;
- семантическая (смысловая) форма адекватности информации, отражающая смысл информации и позволяющая судить о соответствии информационного образа объекта и самого объекта;
- прагматическая (потребительская) ценность информации для тех целей, ради которых она используется.
Синтаксическая форма адекватности информации характеризуется объемом данных и количеством информации. Объем данных чаще всего измеряется числом символов (разрядов) в передаваемом сообщении. В двоичной системе один разряд — это бит (или байт = 8 бит), в десятичной системе — это число, представленное одной арабской цифрой (от 0 до 9). Бит имеет всего два значения — логический 0 и 1 (или утверждения «Да» и «Нет» или «True» (Истина) и «False» (Фальшь или неправда). Бит может быть простейшим электрическим сигналом. Есть напряжение на проводе — это логическая единица, нет — логический ноль. Точная величина напряжения принципиального значения не имеет. Роль двоичных чисел исключительно велика. Это связано с удобством их хранения в компьютерах, поскольку большинство запоминающих устройств построено на бинарных (двоичных) ячейках. Заряженный или разряженный конденсатор, намагниченный или размагниченный магнитный сердечник, триггер на транзисторах или электронных лампах — все это примеры устройств, имеющих два стабильных состояния равновесия.
Для измерения смыслового (семантического) количества информации используется тезаурус — совокупность сведений, которыми располагает пользователь или система распознавания информации.
Отношение количества семантической информации к объему данных принято называть относительной мерой количества семантической информации. Прагматическая мера информации определяет ее ценность для конкретного пользователя.