Приход цифрового радиовещания (DAB) — крупнейшее событие со времени появления FM. Оно означает звук «лазерного» качества, а также более широкий выбор программ и возможность передачи текста и фотоснимков. По сравнению с действующей ныне аналоговой, цифровая система радиовещания дает возможность десяти и более кратного увеличения числа каналов, проходящих через каждую точку эфирного пространства, тем самым резко увеличивая выбор для радиослушателей.
Впервые цифровые радиоприемники были представлены в сентябре 1997 года на ярмарке в Берлине, после чего английская компания «Би-Би-Си» начала экспериментальное вещание. Семьдесят процентов членов эксперимента одобрили новое изобретение и проявили интерес к приобретению цифровых радиоприемников, причем шестидесяти пяти процентам понравилось улучшенное качество звука. Они говорили, что создавалось полное впечатление личного присутствия при происходящем.
Безусловно, преимущество цифрового радиовещания прежде всего оценят водители, которых достают помехи, либо пропадание стереосигнала. Специально для них английская фирма «Arcam» выпустила первый в мире цифровой тюнер. С ним вы сможете забыть о шипении, потрескивании, капризах погоды. Тюнер ищет сигналы радиостанций, которые потом можно будет выбирать с помощью вращающейся ручки. В верхней строке дисплея отображается название станции, а в нижней «бежит» радиотекст. Он информирует слушателя о названии программы, или имени ведущего, а также дает сведения о пробках на дорогах. Стоит такое удовольствие недешево: 300 - 800 $.
В качестве альтернативы фирмы «Grundig» и «Pioneer» выпускают декодеры стоимостью 100 - 200 $, которые используются вместе с обычным радиоприемником, открывая для него новые возможности.
Системы кодирования
Как только появилось цифровое радиовещание — на него обратили внимание вещатели, желающие делать платную подписку на свои каналы. Так что скоро появились системы кодирования и условного доступа к телеканалам. Систем кодирования в рамках DVB есть несколько — Viaccess, Irdeto, SECA MediaGuard, Conax, Power Vu и другие, менее распространенные (теперь еще добавился и BetaCrypt).
Цифровое радиовещание в России не получило широкого распространения — мы до сих пор довольствуемся вещанием на FM-волнах.