По широте использования генераторы прямоугольных импульсов уступают только генераторам синусоидальных сигналов. Они используются для настройки узлов аппаратуры связи с импульсно-кодовой модуляцией, систем радиолокации и т. п. Различают генераторы прямоугольных импульсов, генераторы одиночных импульсов, парных импульсов, серий импульсов, кодовых импульсных последовательностей, псевдослучайных последовательностей. Основными параметрами генераторов одиночных и парных импульсов, которые устанавливает ГОСТ, являются: длительность, амплитуда, частота, временной сдвиг импульса (относительно синхроимпульса), длительности фронта и среза, неравномерность вершины. Нормируются погрешность установки параметров импульсов и нестабильность параметров основных импульсов. Класс точности генератора определяется пределом допускаемой погрешности параметров сигнала и пределами допускаемых значений искажений сигнала.
Типичная структурная схема простого генератора импульсов представлена на рисунке выше. Задающий генератор выполняется либо по схеме синусоидального, либо импульсного генератора. Его частота и стабильность определяют частоту и стабильность выходного сигнала. Практически все генераторы импульсов могут работать как в режиме внешнего запуска, так и в режиме разового запуска от кнопки на передней панели. Задающий генератор при этом отключается. Для измерения амплитуды применяются пиковые или компенсационные вольтметры. Генераторы импульсов, построенные по данной схеме, обеспечивают погрешность установки частоты, длительности и временной задержки 3...10%, а нестабильность этих параметров за час работы 1...3%.
Для создания прецизионных генераторов импульсов по частоте, длительности и временной задержке используют кварцевый опорный генератор, метод синтеза частот и полностью цифровой принцип формирования выходного сигнала. В этом случае период, длительность и временная задержка выходного импульсного сигнала устанавливаются дискретно с шагом, равным периоду сигнала опорной частоты. Нестабильность всех этих параметров также полностью определяется характеристиками нестабильности опорного кварцевого генератора. Большим достоинством такого построения генераторов является возможность дистанционного и программного управления прибором с помощью цифровых сигналов.