Обычно информация накапливается довольно медленно. Однако в некоторые периоды истории, часто связанные с крупными открытиями и техническими достижениями, объем информации начинает лавинообразно нарастать. При этом информация оказывает на жизнь людей столь большое значение, что происходит информационная революция — коренное изменение в значимости и технологии использования информации, оказывающее большое влияние на жизнь общества и экономику мира. Считается, что человеческое общество пережило, по крайней мере, пять информационных революций:
- Появление письменности как средства представления и долговременного хранения информации.
- Появление книгоиздания в середине XIV века, позволившего в массовых масштабах тиражировать информацию и знания.
- Применение электричества и радиоволн в конце XIX века для передачи информации на дальние расстояния, что привело к появлению средств телекоммуникаций, таких как телеграф, телефон, радио и телевидение.
- Создание микропроцессоров и разработка персональных компьютеров (начало XX в), открывших возможности эффективной работы с информацией, представленной в цифровой форме.
- Появление глобальной общемировой сети Интернет и развитие на основе ее применения Интернет-экономики.
Были информационные революции и масштабом поменьше, например, связанные с изобретением фотографии и кинематографа. Но они повлияли на нашу жизнь все же не столь кардинальным образом, как указанные выше информационные революции.