Характеристики свойств средств измерений, оказывающих влияние на результаты измерений и возникающие при этом погрешности, называются метрологическими характеристиками средств измерений. Характеристики, указанные в нормативно-технической документации, называются нормированными, а определяемые экспериментально в ходе измерений — действительными.
Нормирование метрологических характеристик позволяет выбирать оптимальные измерительные средства для конкретных условий, формировать измерительные системы из отдельных измерительных средств, имеющих согласованные характеристики, и правильно оценивать погрешности в реальных условиях выполнения измерений.
Правила выбора и способы нормирования метрологических характеристик установлены ГОСТ 8.009 — 84 «ГСИ. Нормируемые метрологические характеристики средств измерений» и рядом методических документов. Для правильного выбора измерительного средства необходимы не только характеристики систематической и случайной составляющих основной погрешности, но и другие характеристики: цена деления прибора, функция преобразования, динамические характеристики и характеристики чувствительности измерительного средства к влияющим факторам. Для удобства метрологические характеристики объединены в комплексы, каждый из которых подходит для определенной группы средств измерений.
По этому принципу все средства измерений разделены на три большие группы:
- меры и цифроаналоговые преобразователи;
- измерительные и регистрирующие приборы;
- аналоговые и аналого-цифровые измерительные преобразователи.
Одной из главных задач нормирования метрологических характеристик, безусловно, является обеспечение возможностей правильной оценки погрешностей в процессе эксплуатации измерительных средств.Нормирование метрологических характеристик базируется на специальных исследованиях, учитывающих технический уровень производств, выпускающих измерительные средства. На основании нормированных характеристик рассчитываются основная и дополнительная погрешности, затем погрешности, обусловленные взаимодействием измерительного средства с объектом измерений, и, наконец, оценивается интервал, в котором с доверительной вероятностью находится суммарная инструментальная погрешность средства измерений.
В нормативно-технической документации приводятся номинальные метрологические характеристики для определенной совокупности средств измерений, имеющих одинаковое назначение и конструкцию. Характеристики отдельного средства измерений из данной совокупности должны находиться в области значений, указанных в нормативно-технической документации. Определение метрологических характеристик отдельного средства измерения и проверка его соответствия номинальным значениям осуществляются в ходе поверочных работ.